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※仮想世界。
ハロウィンパーティのはじまり、はじまり。
「「とりっく おあ とりーとー!!」」
「相変わらずお前らテンション高いなオイ!!」
10月31日、ハロウィン。
本日は有沢邸にて、いつものメンバーによるハロウィンパーティが開かれていた。
ドレスコードはもちろん仮装をしてくること。
それぞれがハロウィンにちなんだ格好で、お菓子を片手に集まってきた。
「ほらほら青くん、お菓子をお寄越し!」
「風姫、お前はカツアゲでもする気か?」
「あおくーん、はいこれチョコレート!」
「鶴見、お前はハロウィンの概念をまず理解しろ」
テンション三割増しではしゃいでいるのはもちろん風姫と晃。
風姫は黒のワンピースにとんがり帽子で魔女の仮装を。
晃は全身にぐるぐると包帯を巻きつけて、ミイラ男に扮している。
「えっと…とりあえず、落ち着かない?二人とも…」
それから風姫に半ば引っ張られるようにして連れてこられたのは、カボチャのお面を斜めに被った楚夜だ。
楚夜は騒々しい二人のテンションについていけないのか、目を白黒とさせている。
「とりあえずお前ら落ち着け。上杉が困ってるぞ。ほら深呼吸、それから『待て』」
「「わふ、」」
もうだいぶツッコミが板についてきたのは鳥海家の次男坊、青。
しかし彼はラフな私服で、とくに仮装はしていない。
…ただ、ポケットからキラキラしたハートのついたステッキが、にょん、と顔を出している。
「青も仮装すれば良かったのに」
ひょい、と三人を覗き込むようにして現れたのは優だ。
三角のくろい耳に、首には大きな鈴。
ふよん、と長い尻尾を揺らす、彼は黒猫の格好をしている。
……イイ歳した大人が、こんなコスプレまがいの格好をして恥ずかしくはないのだろうか、と全員が同じことを考える。
「できるかよ…!」
優の言葉に、青がふるふると拳を震わせた。
ところで今日の仮装は前回風姫の家にみんなで集まった時に、くじ引きで決めたものだったりする。
それぞれがひとつずつ案を出し合って、くじを作ったのだ。
そして残念なことに、青の仮装は――
「妖精の格好なんて、誰が出来るか!」
なんとも似合わない、可憐なフェアリーだったのだ。
さすがに可哀想だし、野郎の妖精コスなんて見たくはないので、青は仮装を免除されたという次第だ。
その名残のように、可愛らしいステッキだけが装備されている。
「えー、でも髪の色的に、ありなんじゃないの」
「やめてくれ優、お前は俺の妖精が見たいのか?」
「ううん、別に?」
しれっと答える優に若干の殺意を覚えつつ、青はぐるりと辺りを見回す。
茶色い三角耳を視界の片隅に捕らえて、青は呟く。
「…だいたい、妖精が似合うのって桃花さんくらいじゃねーの、うちのメンバーだと」
「あはっ確かに」
ふんわりとまぁるい雰囲気、少女めいた笑顔。
可愛い妖精の格好は、彼女にこそ似合いだと思うのだが、残念ながら彼女は狼人間に扮しているのだから嘆かわしい。
会話が耳に入ったのか、ぴょこんと耳を揺らして桃花は振り返ると、楽しそうに手を振ってきた。
それに手を振り返しながら、改めて友人のお坊ちゃま加減に舌を巻く。
有沢邸の、広々とした一室を借りたパーティ。
テーブルの上にはカラフルな輸入菓子やら、美味しそうな料理が所狭しと並べられ。
焼き上げられたばかりのカボチャのパイの香りに、ぐるるる、とお腹が鳴った。
「蓮、これ食って良いの?」
「うん、もちろん。熱いうちにお食べよ」
ヴァンパイアに扮した蓮が、にっこりと笑って料理を勧める。
…彼の手の中にあるグラスに注がれた、赤い液体はぶどうジュースだと信じたい。
未成年のくせに妙にアルコールに強い彼のことだから、望み薄だとは思うけれど。
じゃあ遠慮なく、とパイを小皿に取り分けてぱくついていると、ふ、と傍に影が落ちた。
横目でそれを見上げると、神父の格好をした蒼が感慨深そうに遠くを眺めている。
涼しげな顔立ちの彼には、黒の衣服はよく似合う。
ただし蒼は扱う武器が表すとおり、頭の中は純和風。
ぱちぱち、と男にしては長い睫毛を瞬かせ、眩しそうに目を細める。
「おぉお…ハロウィンとは、なんとも目に痛い行事だな…」
「……頼むから兄貴、微妙にずれたコメントを発するのはやめてくれ」
オレンジに黒に、紫。
場合によっては金色に彩られるハロウィンは、確かに目に痛いけれど。
それでも改めて発言することではあるまいと、心の中で脱力した。
「あ、にーさん何食ってるの?美味しそーっ」
「カボチャのパイですか?良い匂いですね」
そこに揃って現れたのは、藍と氷雨だ。
白と黒、対照的な色を身にまとって、青の左右からそれぞれ顔をのぞかせる。
「ひーちゃん、そっちの小皿とって」
「あ、藍さんわたしにもくださいな」
仲良さげに話す二人は、本来であれば仲良しではいけない仮装をしている。
真っ白な上着に、同じ色のパンツ。
背中には輝く純白の翼をはやしている藍と。
真っ黒な上着に、同じ色のスカート。
背中に、コウモリのような黒い羽をつけた氷雨。
天使と悪魔はきゃいきゃいと、カボチャのパイを頬張っている。
「…なんで悪魔も真っ青なくらいに性格悪いお前が天使やってるんだよ、藍」
「え?だってくじ引きだしー。それに似合うだろ?おれ」
兄のツッコミに、少しも悪びれた様子なく藍は笑った。
助けを求めるように青は氷雨に目を向けるが、彼女は軽く肩をすくめるだけだ。
彼女も彼女でいろいろ思うところはあった、らしい。
「お似合いですし、良いんじゃありませんか」
「似合う似合わないじゃなくて、コイツが天使なのが問題なんだよ…」
「えー、フェアリーよりマシでしょ」
「てっめ…!!」
俄かに騒がしくなる空気。
反撃の為に無理やり飲み込んだカボチャのパイは、やけに甘い気がして目を見張る。
夜が主役のパーティの熱は、まだまだ冷めそうにもない。
(夜を歌え)
ギリギリ間に合った仮想世界のハロウィンパーティ。
椎さんとこでハブられてた次男をメインに据えてみた。
…というわけではなくて、彼は書き易かったので…(えー)
可愛いハロウィン絵は椎さんとこで見られますよ!!(宣伝)
※仮想世界。
もうすぐハロウィンです。
「じゃんっ」
全員がそろった平日の夕方。
風姫のマンションでテーブルを囲んでいる最中に、明るい笑顔とともに、彼らの目の前にオレンジ色の物体が差し出された。
普段こういうアクションを起こすのは大抵風姫なのだが(そして全力で周りを巻き込んでいく)、今回ばかりは少々事情が違った。
そのオレンジ色の物体――両手に載るくらいの、小さめなカボチャ――を持ってきたのは、我らがミューズ、桃花さん。
ころ、と白い手の上でそれは揺れ、風姫が目を輝かせる。
「わぁ、カボチャだーっ」
「ふふー、可愛いでしょう?うちのお店で出してるのよ」
「あぁ、もうすぐハロウィンかぁ」
楚夜が呟いて、それから全員が納得する。
10月31日、ハロウィン。
日本ではあまり馴染みのない行事だけど、最近はずいぶん賑やかに迎えられるようになってきた。
ふむ、と記憶を手繰るように蒼が空を仰ぐ。
「なんか…あの、お菓子貰いに行くやつか?『お菓子をくれなきゃ呪い殺すぞ』とか言う…」
「確かに雰囲気は間違ってませんが、蒼さんそれはあまりにも物騒です」
呪ってどうする。
氷雨にきっぱりと否定され、残念そうに蒼は頷いた。
ころころと手の中で、受け取ったカボチャをもてあそぶ。
それを嬉しそうに眺めながら、桃花は後ろに置いてあった紙袋を引きよせた。
「なぁに?それ」
「うふふ、見てみて」
逆さまにした袋。
中からごろごろと転がり出てきたのは、蒼が手にしているのと同じくらいの大きさの、カボチャだ。
「どうしたの?すごいねこんなに」
「せっかくだから、みんなでジャック・オー・ランタンを作ろうと思って」
とは言っても、いわゆるお化けカボチャではないので、シールを貼って顔をつけるだけなのだが。
それでもパーツはいろいろあるから、選ぶだけでも楽しそうだ。
「えー、すごい、かわいいっ」
「好きなの選んでね」
オレンジと紫と黒。
夜色に彩られた、不思議な祭り。
仮装なんてするような年齢じゃないけれど、それでもクリスマスなどとは違う盛り上がりに、この時期はなんとなく浮き足立つような心地がする。
めいめいがシールを選んでいる最中に、ふと思い出したように藍が顔を上げた。
「なんだっけゆーくん、何のお祭り?」
「えー…万聖節の前祝いじゃなかった?」
「ばんせーせつって何?」
「晃、お前ね…。あー蓮くーん、パス」
優に投げやられ、蓮が明らかに困惑したような顔をした。
こめかみの辺りを軽くたたいて、何とか説明を試みる。
「えー…確かケルト人の一年の終わりが31日で、この日って日本のお盆みたいに死者の霊とかが出てくるんだよ…そりゃあもう、うようよと」
「えぇえその言い方やめろよ…」
うようよ出てくる死者の霊(しかもゾンビ的な方)を想像してしまったらしく、青が顔をしかめた。
それに少し笑って、蓮は続ける。
「それから身を守るために仮面をかぶったり、火を焚いたりしてたんだけどね。それがキリスト教に取り入れられた、って言うのがおおまかな話じゃなかったっけ?」
「へぇー…」
ふむ、と納得したあたりで、それぞれ完成したらしい。
シールの選び方にも個性というか、その人らしさがにじみ出るようだ。
「青くん…なんでシール平行に貼れないの」
「そう言えばお前小さい時から絵描くのヘタだったな」
「う、うるせー!」
「うわ、蓮くんのこわ!おどろおどろしい!!」
「あはっ、そんな事ないってー。あ、楚夜さんの可愛いね」
「あ…ありがとう…?(なんでこの人のカボチャこんな禍々しいんだろう)」
個性豊かすぎるカボチャたち。
それでも部屋を暗くして、アロマキャンドルを周りに並べて火を灯せばたちまち秘密めいた雰囲気を醸し出す。
「…なんか、楽しーね」
「そうですね」
ジャック・オー・ランタンではないけれど。
ゆらゆら揺れる灯りは影を濃く映して、一瞬ここが非日常であるような気にさせる。
くるりと昼夜は反転して、祝福されるのは暗い闇。
灯りを手にして進みましょう、亡霊に微笑みかけて夜を往く。
くすり、と誰かが笑った。
「…いっそ、ハロウィンする?」
「何、仮装するの?」
「そう。みんなで」
イイ歳した大人だっていて、そうでなくても十代の後半で。
いまさらハロウィンなんて、子供じみて仕方ないけれど。
「…それも、良いね」
誰かが笑い声に、応えた。
(僕らの夜を祝いましょう)
そんなわけで仮想世界のハロウィンです。
相変わらず長いです。
でも最近はもうこれがデフォなんだと思ってる(えー)
椎さんに「楽しみにしてる」と言われたので頑張ってみた!
個人的に今回いちばん楽しかったのは、若干ハロウィンの知識が間違ってる長男と、それに冷静にツッコミをいれる氷雨さんです。
なんかみんなできゃいきゃいしてれば良いよ、うん。